Pesquisadores liderados por Sara C. Cuevas-Quinones, da Universidade Brown, descobriram que uma grande montanha na cratera Jezero, em Marte, pode ser um vulcão. Chamada de “Jezero Mons”, a formação tem quase metade da largura da cratera e pode ajudar os cientistas a entenderem melhor o passado do Planeta Vermelho.
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James J. Wray, coautor do estudo, observou a montanha pela primeira vez em 2007 enquanto estudava imagens em baixa resolução. Ele percebeu que a formação lembrava um vulcão, mas na ocasião seus estudos tinham foco na água que existiu no lado oposto da cratera.
E eis que, em 2021, o rover Perseverance chegou à cratera e encontrou rochas vulcânicas, não sedimentares. Depois, Cuevas-Quinones se juntou à equipe de Wray e, juntos, os pesquisadores analisaram dados de orbitadores que já vinham estudando Marte.
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“Não podemos visitar Marte e provar definitivamente que o Jezero Mons é um vulcão, mas podemos mostrar que compartilha as mesmas propriedades dos vulcões existentes — tanto aqui na Terra quanto em Marte”, comentou Wray.
A presença do possível vulcão é de interesse científico, porque a região parece já ter abrigado um lago. Portanto, a ocorrência da formação vulcânica aumenta a possibilidade de que ali existam sistemas hidrotérmicos antigos, que seriam fontes de energia que podem ter permitido vida microbiana.
“O vulcanismo em Marte é intrigante por vários motivos — desde suas implicações sobre a habitabilidade até uma melhor restrição da história geológica. A cratera Jezero é um dos locais mais bem estudados em Marte. Se estamos identificando um vulcão aqui só agora, imagine quantos mais podem existir”, finalizou Wray.
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