A SpaceX vem trabalhando no Starship, o sistema de lançamentos mais poderoso já criado. O veículo é composto pelo propulsor Super Heavy e pelo Starship, a espaçonave propriamente dita. Por enquanto, ambos seguem em desenvolvimento nas instalações de Starbase, no sul do Texas, mas já foram lançados em diferentes testes de voo.
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Super Heavy
O Super Heavy, que é o primeiro estágio do veículo, tem 71m de altura — o equivalente a cerca 23 elefantes africanos empilhados. O propulsor é alimentado por 33 motores Raptor (motores mais poderosos que os Merlin, usados nos foguetes Falcon 9) e foi desenhado para ser completamente reutilizável: a ideia é que ele mergulhe de volta na atmosfera da Terra para retornar à plataforma de lançamentos.
Starship
Já o Starship, que é o segundo estágio do sistema, alcança 52 m, altura comparável àquela de 16 elefantes africanos. O veículo conta com uma seção de cargas úteis integradas, e promete ser usado para levar humanos e cargas à órbita da Terra, Lua e destinos ainda mais distantes no espaço.
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Quando estão instalados juntos, ambos os veículos formam um sistema com 123 m de altura, considerado o maior do mundo. Para comparação, considere que o foguete Saturn V, que foi usado nas missões lunares do programa Apollo, media 111 m de altura.
Não é somente na altura que o Starship surpreende — segundo a SpaceX, quando o foguete estiver concluído vai poder levar até 100 pessoas a bordo em voos interplanetários de longa duração. “O Starship é o veículo de lançamentos mais poderoso já criado, capaz de levar até 150 toneladas métricas na configuração totalmente reutilizável e 250 toneladas na versão descartável”, acrescentou a SpaceX.
Ainda, a SpaceX vem desenvolvendo o Starship para abastecê-lo na órbita baixa da Terra antes de viagens a destinos mais distantes, como Marte. Desta forma, é possível transportar até 100 toneladas métricas de cargas úteis até o planeta.
Objetivos do Starship
Tanto o Starship quanto o Super Heavy podem ser considerados as peças mais importantes dos planos ambiciosos de Elon Musk, CEO da SpaceX. A curto prazo, a empresa aeroespacial do bilionário planeja levar cargas e astronautas à Estação Espacial Internacional e lançar missões espaciais privadas, mas não planeja parar por aí.
Com estas missões, a empresa vem arrecadando recursos para levar humanos a Marte, algo que Musk pontua há décadas. Segundo ele, é essencial transformar a humanidade em uma espécie interplanetária para evitar nossa extinção. E é aqui que entra o Starship, criado como uma peça essencial para transformar este plano em realidade.
Starship viajando a Marte
Basicamente, Musk acredita que seu foguete gigante e capaz de levar uma centena de tripulantes é o segredo para a colonização do Planeta Vermelho. “Este é o caminho mais rápido para uma cidade autossustentável em Marte”, declarou ele durante uma live em 2019.
Mas antes disso, uma versão do poderoso sistema deve entrar em ação para levar novos astronautas à Lua. A SpaceX foi selecionada para desenvolver o lander lunar que vai ser usado na Artemis III, missão que enviará os primeiros astronautas à superfície do nosso satélite natural após o fim do programa Apollo.
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