Na última edição da revista Mycologia, uma cientista da West Virginia University (EUA) descobriu um fungo com substâncias psicodélicas semelhantes ao LSD. A espécie produz substâncias que em pequenas doses podem ter usos medicinais, como no tratamento de enxaquecas. Em excesso, porém, são tóxicas e podem causar alucinações, convulsões e até gangrena.
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A descoberta resolve um mistério antigo. Na década de 1930, o químico suíço Albert Hofmann, criador do LSD, suspeitava que o poder alucinógeno dessas flores vinha de um fungo, mas nunca conseguiu encontrá-lo. Agora, a universitária Corinne Hazel encontrou o fungo e o batizou de Periglandula clandestina, por sua natureza discreta e difícil de detectar.
A relação entre a planta e o fungo é simbiótica: o fungo protege a flor contra predadores com seus compostos químicos, enquanto se aloja em suas sementes.
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O fungo foi identificado ao se notar uma leve “penugem” nas cascas das sementes. A análise de DNA confirmou que se tratava de um parente próximo de outros fungos já conhecidos por produzirem alcaloides do ergot (aquelas substâncias de uso medicinal), a mesma classe química que deu origem ao LSD. Essa descoberta também mostra que o fungo está presente em outras variedades da planta. Em comunicado, a pesquisadora declarou:
Tínhamos uma tonelada de plantas espalhadas por aí e elas tinham essas cascas minúsculas. Notamos um pouco de penugem na casca da semente. Era o nosso fungo. Tenho sorte de ter encontrado esta oportunidade. As pessoas procuram este fungo há anos e, um dia, procuro no lugar certo e lá está ele.
Agora, a universitária investiga maneiras seguras de cultivar o fungo com substâncias psicodélicas em laboratório, com foco em seu potencial para uso na medicina e também na agricultura.
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