Astrônomos acabam de encontrar os chamados “transientes nucleares extremos”, as explosões cósmicas mais poderosas já vistas desde o Big Bang. Estes fenômenos são incrivelmente energéticos, e ocorrem quando estrelas três vezes mais massivas que o Sol, no mínimo, são destroçadas por buracos negros.
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“Já observamos há uma década as estrelas sendo destroçadas como eventos de disrupção de marés, mas esses ENTs [transientes nucleares extremos] são monstros diferentes, alcançando brilho quase dez vezes maior do que o que costumamos ver”, explicou Jason Hinkle, pesquisador da Universidade do Havaí que liderou o estudo dos fenômenos.
Hinkle e seus colegas encontraram os ENTs enquanto analisavam os dados de emissões de longa duração observadas nos centros das galáxias — duas delas, observadas pelo satélite europeu Gaia em 2016 e 2018, chamaram a atenção dos autores. Em 2020, eles encontraram um terceiro evento que pareceu ser semelhante àqueles observados antes.
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Ali, eles começaram a suspeitar se tratar de uma nova classe de explosões cósmicas, que pareciam liberar muito mais energia do que as supernovas e outros eventos já conhecidos — o Gaia18cdj, um dos ENTs observados, liberou mais de 25 vezes mais energia que a supernova mais forte já descoberta. Isso equivale a mais que toda a energia liberada por 100 sóis como o nosso!
Não pense que a importância dos ENTs se restringe a serem as explosões mais poderosas do universo. Como são extremamente brilhantes, estes fenômenos podem ser observados a longa distâncias, ajudando os astrônomos a entenderem melhor os grandes buracos negros no interior de galáxias distantes.
As descobertas foram detalhadas em um estudo publicado na revista Science Advances.
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