Em dois estudos publicados no repositório científico bioRxiv em março deste ano, embora ainda sem revisão por pares, foram estudadas as origens da domesticação dos gatos, que descendem dos gatos selvagens africanos. Os achados revelam que isso teria ocorrido no Antigo Egito ou outra região do norte da África, mas há algumas controvérsias.
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Uma das hipóteses sobre o momento em que os gatos se tornaram nossos companheiros de casa diz que eles teriam sido domesticados no Levante, região do Oriente Médio banhada pelo Mar Mediterrâneo, entre 12.000 e 5.000 anos atrás. O local é parte do Crescente Fértil, onde surgiu a agricultura.
Onde ocorreu a domesticação dos gatos?
A teoria diz que, quando humanos se tornaram sedentários e passaram a cultivar plantas, infestações de roedores se tornaram um problema. A coabitação com os gatos, então, teria sido uma solução bem-vinda. Isso é baseado nos restos de um gato enterrados aos pés de um humano no Chipre, ilha que fica próxima à costa da Turquia e da Síria.
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Um dos estudos fez análises genéticas dos gatos mais antigos já encontrados para confirmar a teoria. Isso revelou, no entanto, que gatos da Europa e da Turquia entre 11.000 e 2.300 anos atrás não eram ancestrais diretos dos gatos domésticos atuais (Felis catus), que descendem dos gatos selvagens africanos (Felis lybica). Eles eram gatos selvagens europeus (Felis silvestris), que hibridizaram naturalmente com os africanos onde as espécies se encontraram.
Segundo os paleogeneticistas responsáveis, esses gatos teriam sido usados para obtenção de comida, peles ou práticas rituais. Isso aponta para a domesticação na África, tendo sido no Egito ou outro local do norte do continente, como Marrocos ou Tunísia. Indicações para isso estão no culto à deusa Bastet, com cabeça de gato, associada à fertilidade, saúde, proteção e vida doméstica.
Como parte da adoração à deusa, há um grande número de gatos mumificados e representações dos animais em pinturas. O problema é que, até o momento, não há dados genéticos confiáveis sobre os gatos mumificados para garantir a origem egípcia da domesticação. Até que estudos mais profundos sejam conduzidos, o Egito segue sendo o mais provável candidato.
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