Janet Petro é a atual administradora interina da NASA. Indicada pelo presidente Donald Trump, ela assumiu o cargo em janeiro de 2025 e tem a função de conduzir as atividades da agência espacial norte-americana e tomar decisões relacionadas ao orçamento e programas científicos até que um novo administrador seja confirmado pelo senado estadunidense.
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Nascida no estado do Michigan em 1960, Petro se interessa pelo espaço e pelo programa espacial norte-americano desde sua juventude devido ao seu pai, que trabalhou em projetos da NASA. Como sua família precisou se mudar para a Flórida, ela e seus irmãos puderam testemunhar de pertinho os lançamentos das missões Mercury, Gemini e Apollo.
Enquanto estava na escola, ela se inspirou pela abertura das academias militares a mulheres. Já em 1981, ela se graduou na Academia Militar dos Estados Unidos como bacharela em engenharia e ingressou no exército, onde passou cinco anos pilotando helicópteros em missões na Alemanha. Ainda, ela é mestre em administração de empresas pela Universidade Metropolitana de Boston.
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Foi em 2007 que Petra foi nomeada vice-diretora do Centro Espacial John F. Kennedy, onde seu pai trabalhou; em 2021, Bill Nelson, então administrador da NASA, a nomeou como diretora do centro. Ela foi a primeira mulher a assumir o cargo.
Administração da NASA
Petro é a primeira mulher a assumir a liderança da NASA ainda que interinamente. Uma das suas primeiras ações na função foi enviar um e-mail à equipe para informá-los do fechamento das divisões de Diversidade, Equidade, Inclusão e Acessibilidade.
Ainda, ela indicou Michael Altenhofen, um antigo executivo da SpaceX, para ser conselheiro durante sua administração. A nomeação trouxe preocupações sobre a possibilidade de a empresa aeroespacial de Elon Musk influenciar a agência espacial, até porque o bilionário é conhecido por sua proximidade com o presidente Trump.
De qualquer forma, a indicação de Petro para a função surpreendeu a comunidade espacial — é que, quando um novo presidente toma posse nos Estados Unidos, o administrador atual costuma deixar o cargo, que é assumido pelo principal funcionário público da agência espacial. Neste caso, seria Jim Free que assumiria a função. Agora, Petro deve continuar como administradora interina até que o novo indicado seja confirmado.
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