A missão PUNCH (sigla de “Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere”), da NASA, capturou uma foto espetacular da Lua. Nosso satélite natural estava na fase nova quando a foto foi feita, mas mesmo assim aparece brilhante. O motivo? A luz refletida pela Terra.
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Lançada em março para estudar o vento solar, a PUNCH continua na preparação para começar sua fase de operações científicas. Nesta etapa, a espaçonave precisa testar o funcionamento dos seus instrumentos e outros componentes. E é aqui que entra a nova foto.
O registro foi feito como parte desta fase, o processo de comissionamento. A parte central da imagem mostra uma sombra escura circular, que é o ocultador: trata-se de um instrumento que bloqueia a luz do Sol, como ocorre nos eclipses solares, para evitar que ofusque estruturas de interesse científico, como os filamentos da coroa solar.
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Assim, o brilho dourado ao redor do ocultador é simplesmente a luz refletida pelo componente, enquanto as áreas escuras na parte superior estavam fora do campo de visão do instrumento. Enquanto isso, a Lua aparece brilhante por causa do chamado “Earthshine”, nome dado à luz que a Terra reflete — e, embora pareça estar na fase cheia, esta é na verdade uma Lua nova.
“Esta imagem é útil para mostrar que a Lua não interfere diretamente com a ciência primária do Imageador de Campo Estreito, porque não é brilhante o suficiente para afetar o padrão existente de luz excessiva”, explicaram os membros da missão.
A fase de comissionamento da PUNCH deve ser concluída em 9 de junho. A partir dali, a missão vai começar a capturar imagens do Sol e dos seus arredores de forma contínua, coletando dados que vão ser disponibilizados a qualquer interessado.
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