A China lançou sua missão Tianwen 2 na quarta-feira (28) para tentar coletar amostras de Kamo’oalewa, um asteroide próximo da Terra. O lançamento aconteceu a partir do espaçoporto Xichang, no sudoeste do país, às 14h31 no horário de Brasília.
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Cerca de uma hora depois, a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) anunciou o sucesso do lançamento. Agora, a sonda Tianwen 2 viaja com destino a 2016 HO3, asteroide mais conhecido como Kamo’oalewa.
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Este objeto se aproxima tanto da Terra ao longo da sua órbita que é considerado um quase-satélite do nosso planeta; embora não esteja gravitacionalmente ligado à Terra como a Lua está, esta rocha espacial faz companhia para o nosso “pálido ponto azul” há mais de um século, e deve continuar por aqui por pelo menos mais 300 anos.
Quando alcançá-lo, a Tianwen 2 vai tentar pousar em sua superfície e vai executar diferentes técnicas de coleta de amostras. O objetivo é que o material seja trazido para análises na Terra, que devem ajudar os cientistas a entender se o asteroide é, de fato, um pedaço da Lua que foi arrancado após um impacto gigante.
Não pense que a missão da Tianwen 2 acaba quando ela deixar o módulo de reentrada das amostras em nosso planeta. Após liberar o componente, a sonda vai aproveitar a gravidade terrestre para seguir viagem rumo ao cometa 311P/PANSTARRS, encontrado no Cinturão de Asteroides.
Ela deve alcançá-lo por volta de 2035. Quando chegar lá, a Tianwen 2 vai usar suas câmeras e outros instrumentos para estudar o cometa enquanto o orbita, coletando informações importantes sobre perguntas sem resposta da ciência — como a origem da água na Terra.
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